Cuando escribí mi novela La Posada del Tucán, basada en las memorias inacabadas de mi padre como espía del MI6, mi agente de entonces me sugirió que incluyera un capítulo sobre Dubái en los años 40. Seguí la sugerencia y escribí un capítulo completo titulado Secuestro en el desierto que era pura ficción, pero que enlazaba perfectamente con el argumento de la novela.
Había estado en Dubái varias veces, pero no había visitado el antiguo Dubái, por lo que tuve que escribir el capítulo investigando la historia de los Estados Truciales, que es como se conocía a los Emiratos hasta 1968, cuando el gobierno británico decidió retirarse de su acuerdo de protectorado de los Estados Truciales. A continuación, se creó la Federación que hoy es Emiratos Árabes Unidos.
No muchos de los visitantes de Dubái, ciudad famosa por su lujo y su horizonte, saben que tiene una rica cultura histórica. Este estilo de vida y patrimonio emiratí tiene su origen en el viejo Dubái. En Dubái, lo antiguo es oro. El Dubái histórico ha sido una intersección de todas las civilizaciones que ha conocido Dubái. Y acabo de tener la oportunidad de visitar y familiarizarme por primera vez con la parte de la ciudad donde todo empezó. El viejo Dubái está formado por muchos lugares diferentes. Desde Garhound, al norte, hasta Deira, al sur, se extiende por un amplio espacio de terreno.
Me alojé en el Golden Sands Hotel Creek, un hotel boutique de 5 estrellas situado en el corazón patrimonial de la ciudad. Con 150 lujosas suites y habitaciones, el hotel ofrece una base ideal para contemplar una perspectiva única de la historia de Dubái. En cuanto me instalé cómodamente en mi suite con maravillosas vistas del Creek, me dirigí a la estación del Abra, desde donde tomé la pequeña embarcación de pasajeros conocida como abra para iniciar mi viaje en el tiempo por el barrio histórico por un coste de 2 UAED. El Creek, que en su día fue la entrada al puerto de buceo de perlas más exitoso del Golfo, sigue teniendo una presencia legendaria, ya que los pescadores y comerciantes cruzan las tranquilas aguas en sus tradicionales dhows.
El primer paso de mi pequeña aventura fue el barrio de Bastakiya, que recibe su nombre de Bastak (Irán), origen de muchos de los primeros comerciantes de textiles y perlas que ejercieron sus oficios. Al caminar por las estrechas y sinuosas callejuelas del barrio de Bastakiya, también notarás otra contribución de Bastak en forma de su arquitectura. Las torres de viento que coronan los edificios son un testimonio de ello, así como las puertas de madera bellamente talladas y las celosías de madera.
En la actualidad, el barrio alberga muchas galerías de arte, cafés y hoteles boutique. También alberga el que se cree que es el edificio más antiguo que existe en Dubái, el Fuerte Al Fahidi. Construido en torno a 1787, el Fuerte Al Fahidi servía para proteger a la ciudad de las incursiones de las tribus circundantes. En ocasiones, el fuerte también se utilizaba como palacio del gobernante. En sus orillas se encuentra un testimonio de la antigua Arabia: el Barrio Histórico de Al Fahidi. Los edificios de yeso y coral han sido restaurados minuciosamente para devolverles su antiguo esplendor, incluidas sus emblemáticas torres de viento que antaño refrescaban los hogares de los habitantes en los calurosos meses de verano. El barrio tiene muchas joyas históricas, entre ellas el edificio más antiguo de la ciudad, el Fuerte Al Fahidi, construido en 1781.
Para degustar la cocina local emiratí y una auténtica taza de café árabe, es imprescindible visitar la Casa del Té Árabe. Los platos recomendados son el pan regag, una tentadora rebanada rociada con miel y rellena de huevo y queso, y el khabisah, una mezcla de harina salteada y melaza.
Al Seef, que se encuentra frente al Golden Sands Creek Hotel, en la orilla opuesta, es un ejemplo encantador de la mezcla de pasado y presente. El barrio se extiende a lo largo de 1,8 km por la orilla y está repleto de sinuosas callejuelas de estructuras de piedra y yeso y cuenta con opciones de restaurantes y está salpicado de tiendas.
Disfruté mucho visitando el Zoco de las Especias, lleno de vibrantes colores y aromas de las especias más preciadas del mundo, y el Zoco del Oro, donde me sumergí en la extravagante exposición de artículos de oro al otro lado de la calle.
Otra parte imprescindible del Dubái histórico es Al-Sindangha, el barrio más antiguo de la ciudad, donde disfruté de la tranquilidad de una época pasada. Aquí se encuentra la residencia original de Su Majestad el Jeque Saeed AL Maktoum. Se construyó en 1896 y ahora es un museo. Cerca de allí se encuentra el Museo Al Shindagha, que cuenta la historia de las raíces marineras de la ciudad con detalles evocadores, y el Museo Arqueológico Harud Al-Hadid. La zona está llena de sorpresas culturales escondidas.
No se puede entender el Dubái contemporáneo sin reconocer y experimentar su pasado. Por eso, como viajero experimentado y escritor, debo recomendar que te quedes en esta parte de la ciudad al menos 2/3 noches, ya que ninguna visita a Dubái estaría completa sin hacerlo.
Texto y fotografías de Carlos Mundy
